Le calamar géant reçoit également le nom de calamar volant ou diable des profondeurs. Ce sont des céphalopodes qui ressemblent au calamar mais qui ont une valeur gastronomique inférieure. Au corps allongé, il possède une coquille interne ou plume et une poche d’encre de couleur brunâtre. De couleur extérieure claire, il est parsemé de petites tâches violacées qui s’assombrissent lorsque l’animal est hors de l’eau. Les exemplaires de Méditerranée sont en général plus petits et mesurent de 20 à 25 centimètres de long alors que ceux de l’Atlantique peuvent mesurer jusqu’à 75 centimètres.
D’autres espèces connues de cette même famille sont l’encornet rouge (Illex coindetti), plus petit que le calamar géant et l’encornet rouge argentin (Illex argentinus), de très bonne qualité